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歷代概況

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魏晉概況

  三國時代從西域或印度來的僧人,所翻譯的經典以小乘較多,而大乘經典亦已間有譯出,其中著名的翻譯家有支謙和康僧會。至兩晉以後,則以翻譯大乘經典為主,而於眾多的大乘經中,以《方等經》(1)最先倡行,《般若經》亦約略同時興起,而涅槃、華嚴等思想則於南北朝才開始傳入。

(1) 《方等經》:佛陀的十二部經教中的《方廣部》,內容是宣說廣大深奧的教義,諸經中稱此乃大乘獨具的經典。是大乘佛教的早期典籍。

西晉佛教

  在西晉時期著名的翻譯家有竺法護。他世居敦煌,於西晉武帝泰始二年(公元二六六年)攜梵本自敦煌至長安,後入洛陽,三十餘年間譯出大小乘經共一百五十餘部,包括《般若》、《法華》、《涅槃》、《華嚴》、《寶積》、《大集》等經典,譯事辛勞,不以為苦,佛典能夠於中國廣泛流傳,他的功勞不少。當時的人尊稱他為「敦煌菩薩」。

東晉佛教

  佛教發展到東晉時期,開始出現了一批對印度佛教以兼收並蓄的態度去研究的僧人。其中道安,可說是開這種風氣的先河。他注疏眾經,創編佛教經錄(2),提出有關翻譯佛典的理論,並通般若之學,可說是空宗最初的建設者。其弟子慧遠,建寺廬山,廣交名僧、文士,更與北方佛教領袖鳩摩羅什經常以書信往還,探討經義,成為南方佛教領袖。並且與名士劉遺民等一百二十三人,在廬山的般若雲台精舍阿彌陀佛像前立誓求生西方淨土,是中國人結社念佛之始,被尊為淨土宗的初祖。至於北方則有著名的翻譯家鳩摩羅什,從西域到長安,在逍遙園講譯佛經,當時四方名僧羣集,聽講者達三千人之多。所譯經論以大乘空宗的般若、中觀為主,對日後三論宗、三台宗、成實宗等出現有直接或間接的影響。

(2) 經錄:記載歷代不同漢譯佛典的目錄,稱為「經錄」。

  此時期中有兩種事實是頗具趣味的,一是小乘佛教始終沒有反抗力量。在印度,大乘佛教初起時,與小乘的抗爭是非常激烈的,我國則大乘佔了絕對的優勢。二是大乘教理多由獨悟,如朱士行讀《道行般若經》,知其義理未盡,遂住罽賓求取;道安對舊譯諸經加以訂正,及後羅什重譯,與道安所見正好不謀而合。以上所舉的事實,都是為探討中國佛教時所應注意的地方。

南朝佛教

  自羅什譯出《般若》、《三論》、《法華》等典籍後,空宗經典的傳入已略具規模,但有宗的教義尚未普聞。至梁陳間,真諦法師從海路來華,弘揚無著、世親的學說,譯出《俱舍論》及《攝大乘論》等典籍,於是此土法相學說興起,其中法泰、智愷最能傳真諦之業,於是開創出中國大乘的「攝論宗」與小乘的「俱舍宗」。入唐後「攝論宗」才逐漸被法相宗取代。

北朝佛教

  北方元魏(北魏)時,菩提流支、勒那摩提合譯出世親解釋《華嚴經‧十地品》的著作《十地經論》,因而創立「地論宗」。此宗因菩提流支與勒那摩提兩位譯者的見解不同而分為南北兩道,北道缺乏優秀人物,影響遠不及南道,後來歸入攝論宗;南道人才濟濟,弘傳甚盛,成此宗正統,並為後來華嚴宗的先驅。以上為南北朝時期重要的佛教事業。

隋代佛教

  在隋代才建立的宗派有三論宗及天台宗等。自羅什譯出《中論》、《百論》及《十二門論》後,百餘年間傳習極盛,至吉藏乃創立三論宗,以弘揚龍樹中觀的學說。此宗思想在判教上主張「二藏三法輪」(3);在教義上主張「二諦」、「八不中道」(4)。此派於當時為顯學,及至法相宗興起後才開始衰落。

(3)二藏三法輪:二藏指聲聞藏與菩薩藏。三法輪是把佛說的法分為三個時期,即一、根本法輪,指《華嚴經》;二、枝末法輪,指《華嚴經》後至《法華經》前的一切大小乘經典;三、攝末歸本法輪,指《法華經》,把三乘會歸一乘。

(4)二諦、八不中道:「二諦」是真諦、俗諦。「八不中道」是龍樹《中論》裏所否定的四對概念,即不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不出。

  同期,還有智者大師繼承法華、中觀等思想的研究,而發展出天台宗獨樹一幟的理論,創出第一個具有中國特色的宗派,並發揮「五時八教」(5)、「一念三千」(6)、「一心三觀」(7)等新義,確立了天台宗在中國佛教上的地位。及後,唐湛然更提出「無情有性」的思想,說無情的木石亦有佛性,來弘揚天台教義。此宗在中國一直被廣泛流傳,為重要宗派之一。

(5) 五時八教:五時是把佛所說法的內容分為五個階段,一、華嚴時,二、阿含時,三、方等時,四、般若時,五、法華涅槃時。八教即是「化法四教」與「化儀四教」。

(6) 一念三千:一念即指心念活動的最短時間。謂千差萬別的三千大千世界諸法,存於一念之中。

(7) 一心三觀:指透過禪觀,在一心中同時察照諸法空、、中的三種道理。

唐代佛教

  入唐後,中國政治修明,佛教的發展更見壯大。唐初玄奘法師不畏艱苦,隻身遠赴天竺取經,拜那爛陀寺戒賢為師,習《瑜人加師地論》、《攝大乘論》等唯識典籍,並遍遊天竺尋師學道,前後共十七年而歸國,帶回經論六百五十七部,從此專心於翻譯工作二十年,譯出經論一千三百三十五卷,創立法相宗,大弘唯識思想,其弟子窺基繼之,遂成為唐代重要宗派之一。

  自北朝地論宗流行後,《華嚴經》的研究日盛,到唐武則天時,法藏與實叉難陀重譯《華嚴經》,提倡「法界緣起」(8)、「相即相入」(9)等新義,遂奠定華嚴宗的地位,成為中國另一自創的佛教宗派。及後宗滿、澄觀繼起,將華嚴思想發揚,此宗遂成為當時顯學。

(8) 法界緣起:法界一般是真如、實相的意思,這裏是指「如來藏自性清淨心」。這種法界緣起的思想,有兩方面的要點,一、世間與出世間一切現象,都是由「自性清淨心」隨緣產生,離開此心,便無別物;二、在此自性清淨心的作用下,各種現象無不處於你中有我、我中有你,你即是我、我即是你的圓融無礙的聯繫中。這就是華嚴宗所說的「法界緣起」。
(9) 相即相入:是華嚴宗說明「法界緣起」的理論之一。意謂宇宙萬象互融無礙之作用,其間保持著無限密切的關係。「相即」是從一切現象之體立言,所謂「一即一切,一切即一」。「相入」是從現象的作用立言,所謂「一即多,多即一」。

  此外,從慧遠倡始的「念佛法門」,經曇鸞、道綽,至唐善導成立淨土宗,謂一心專念阿彌陀佛名號,死後可往生淨土世界,此為極簡易之修行法門,一直受到中國人廣泛的歡迎。

  又唐道宣從隋智首律師受業,研習《四分律》而創南山律宗,設立「化」、「制」兩種教法。化教指三藏中經論所顯揚的道理,是佛陀為眾生而開示的,於三學中屬定、慧範圍。制教指三藏中的律藏,是佛陀為調御眾生行為而制定的,三學中屬戒學的範圍。而戒律又可分為「止持」,即「諸惡莫作」,及「作持」,即「眾善奉行」二種。

  在顯教極盛的同時,密教亦由印度傳來,開元年間,善無畏、金剛智、不空等人在長安設壇傳授密咒、真言(10),並譯出大量密典,密宗於是成立。

(10) 密咒、真言:不能以言語說明的特殊靈界力量的秘密語言。

  盛唐以後,天台、法相、華嚴各宗典籍浩博,疏解縝密,一般學者苦於文字的繁瑣,無從窺探佛教的精髓,禪宗乘時崛起,力矯其弊。相傳始創者達摩為西天第二十八代祖師,在梁時到中國,傳法於慧可,一直至六祖慧能,弘揚佛性本有,覺悟不假外求,不讀經,不禮佛,不立文字的頓悟法門,於是禪宗風靡一時,武宗滅佛(11)後更成一枝獨秀,至宋朝衍為五家七宗,即雲門、法眼、臨濟、溈仰、曹洞,為五家,而臨濟後又分黃龍、楊歧二派,合稱為七宗。

(11) 武宗滅佛:唐武宗於在位期間(八四一─八四六)聽從道士趙歸真的勸諫,於公元八四五年下令滅佛,迫令僧尼還俗、拆毀寺院佛像、焚燒佛教經典等,史稱「會昌法難」。自此之後,唐代佛教開始衰落,無法再度振興。

宋代佛教

  晚唐以後佛教有重大的轉折,一方面從印度、西域傳入的經典已失去了刺激,另一方面儒家學者剽竊佛理自立門戶,國中人才多趨向理學一途。教內唯禪宗獨盛,而踞座棒喝,口傳心印的人,又實在叫人難以測知其深淺,故唐以後佛學衰微。宋代在佛教最具貢獻者莫如永明延壽禪師,他主張「禪淨合一」,對淨土宗的復興有很大的貢獻。

元明佛教

  元代建國後,以喇麻教為國教,把西藏的喇嘛僧奉為國師,於是密教興起,而顯教則無寸進。及至明代末葉有蓮池(袾宏)、憨山(德清)、蕅益(智旭)等人,先後出現,佛教可說一時中興。

晚清民初

  入清後,君主由於政治上的實際需要而借助佛教,至於學理上的推廣,則一無可述,唯清末楊文會居士,得力於華嚴、唯識,教人以淨土修持,又託日本人搜購散失佛教典籍,校刻流通,並培養了大量的佛教人才,開啟了民國初年研究佛學的熱潮。

本文節錄自以下書本第二課:  

覺光法師主編:《高中佛學課本》下冊,香港:香港佛教聯合會,1993

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